¿Cuántas veces puedes usar una mascarilla KN95 o N95?

May 28, 2023

No es necesario desechar estas mascarillas de grado médico después de cada uso, pero tampoco puedes usarlas indefinidamente.

En noviembre de 2021, el Grupo Interagencial SARS-CoV-2 (SIG) del gobierno de EE. UU. clasificó a Omicron como una variante preocupante (VOC). En abril de 2022, la variante Omicron superó a Delta y se convirtió en la cepa dominante de COVID-19 en EE. UU., constituyendo todas las infecciones por coronavirus. ¿La razón? Si bien los expertos no están seguros de por qué, la variante no solo es más transmisible que las cepas anteriores, sino que también es más capaz de evadir las vacunas, lo que provoca más infecciones irruptivas.

Estos dos factores son el motivo por el que algunos expertos recomiendan actualizar sus mascarillas faciales de tela a la protección más sólida de una mascarilla quirúrgica o lo que se conoce como respirador (piense: mascarillas N95, KN95 o KF94).

Pero un cambio de mascarilla también requiere cambiar la forma de usarla y cuidarla. Aquellos que se han acostumbrado a lavar sus mascarillas de tela, por ejemplo, tendrán que acostumbrarse a tirar las mascarillas quirúrgicas después de cada uso si deciden cambiarlas.

Sin embargo, tratar con un respirador es un poco diferente: no se pueden lavar, pero tampoco son de un solo uso; entonces, ¿cómo se cuidan exactamente estos equipos de protección personal (EPP)?

Aquí, los expertos ayudan a explicar con qué frecuencia debe cambiar sus mascarillas N95, KN95 o KF94 y si existe alguna forma legítima de limpiarlas porque una mascarilla es tan efectiva como su uso y cuidado.

Si normalmente usas mascarillas de tela, probablemente estés acostumbrado a lavarlas y reutilizarlas; para los usuarios de mascarillas quirúrgicas, (con suerte) las tirarán a la basura después de cada uso.

Los respiradores se encuentran entre las dos opciones: puede reutilizar los respiradores (sin lavarlos entre usos), siempre y cuando sea consciente de su nivel de riesgo y cuide la mascarilla entre usos, Cassandra M. Pierre, MD, dijo a Health MPH, médico de enfermedades infecciosas y director médico de programas de salud pública del Boston Medical Center.

No existe una regla estricta sobre cuántas veces se puede usar un respirador antes de tirarlo. En cambio, es más importante realizar un seguimiento de dónde usa la mascarilla y durante cuánto tiempo.

Para las personas que usan sus máscaras por períodos más cortos o en situaciones en las que permanecen físicamente distantes de los demás durante todo el día, el Dr. Pierre dijo que es posible usar el mismo respirador hasta por una semana. Pero para las personas en entornos de alto riesgo, como centros de atención médica, es mejor desechar la mascarilla después de un día.

Por supuesto, cada vez que use un respirador (si lo va a reutilizar) debe asegurarse de que todavía esté en buenas condiciones. "Recomendamos que cada vez que use un respirador se asegure de que no haya rasgaduras, espacios o evidencia de suciedad en la superficie", dijo el Dr. Pierre a Health. "Todas estas cosas pueden afectar la integridad y la capacidad de filtración de la mascarilla".

Existen algunas formas clave para saber si su respirador ha perdido su integridad:

Dado que puede usar un respirador más de una vez, y debido a que la limpieza es un factor importante al reutilizar su mascarilla, querrá guardarla adecuadamente entre usos.

Desafortunadamente, según Flinn, no hay formas de desinfectar o limpiar los respiradores disponibles para el público en general. Cualquier forma potencial de limpiar los respiradores N95 u otros respiradores (un área de investigación que las agencias de salud aún están investigando) requiere estrategias específicas que solo están disponibles en laboratorios u otros entornos de atención médica.

Un estudio que a menudo llama la atención sobre la descontaminación de mascarillas respiratorias se publicó en abril de 2020 en medRxiv, un servidor de preimpresión para investigaciones que aún no ha sido revisado por pares.

El estudio de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) encontró que cuatro métodos de descontaminación fueron capaces de eliminar varios niveles de "virus viables detectables" de la tela N95: peróxido de hidrógeno vaporizado (VHP), calor seco a 70 grados Celsius, luz ultravioleta y Pulverización de etanol al 70%. Las técnicas de descontaminación son útiles en entornos de atención médica cuando hay escasez de respiradores, pero no son realmente beneficiosas para el público en general.

Sin embargo, hay algo de ciencia detrás de guardar un respirador en una bolsa de papel entre usos. Si bien lo ideal es que quienes trabajan en entornos de atención médica solo usen un respirador una vez, los CDC reconocieron la escasez de respiradores N95 al comienzo de la pandemia y ofrecieron opciones a los trabajadores de la salud. En enero de 2022, los CDC aclararon que las personas podían elegir respiradores como los N95 y KN95 sin preocuparse por la escasez de suministro de N95.

Una sugerencia fue guardar la mascarilla en una bolsa de papel durante un mínimo de cinco días. Los CDC instruyeron a los trabajadores de la salud a tener cinco respiradores N95 para cada día de la semana y almacenarlos durante un mínimo de cinco días entre usos. Según los CDC, esto dio tiempo a que algunos patógenos de la mascarilla "desaparecieran" mientras estaban en la bolsa. Pero incluso entonces, los CDC recomendaron que los N95 no se usaran más de cinco veces distintas.

Desechar su N95 usado u otros respiradores comienza exactamente como lo hace su almacenamiento: use las manos limpias para quitarse la mascarilla de la cara por las correas para las orejas y tenga cuidado de no tocar la parte frontal de la mascarilla.

Entonces, va directo a la basura. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), las máscaras y otros tipos de EPP no se pueden reciclar y deben mantenerse fuera de los contenedores de reciclaje. Y si bien puede ser tentador simplemente tirar el respirador y terminar con él, la EPA señala que debes tirarlo "de forma segura" para que otra persona no entre en contacto con él.

El uso de mascarillas es una importante estrategia de salud pública para prevenir la propagación de COVID-19. Los expertos nos recuerdan que cualquier mascarilla es mejor que ninguna. Si está utilizando un respirador, seguir estas mejores prácticas lo mantendrá más seguro y mantendrá su respirador eficaz para protegerlo a usted y a los demás.

Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Clasificaciones y definiciones de variantes del SARS-CoV-2.

Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Rastreador de datos COVID.

Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Cómo utilizar su respirador N95.

Fischer RJ, Morris DH, van Doremalen N, et al. Evaluación de la descontaminación y reutilización del respirador N95 para SARS-CoV-2. Preimpresión. medRxiv. 2020;2020.04.11.20062018. doi:10.1101/2020.04.11.20062018

Institutos Nacionales de Salud. Estudio de los NIH valida métodos de descontaminación para la reutilización de respiradores N95.

Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Implementar la reutilización de respiradores con máscara filtrante (FFR), incluida la reutilización después de la descontaminación, cuando se conozca escasez de respiradores N95.

Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Tipos de mascarillas y respiradores.

Agencia de Protección Ambiental. La EPA enfatiza la importancia del reciclaje y la eliminación adecuada del equipo de protección personal.